Apprentissage actif en amphi : 12 techniques

L’apprentissage actif en amphi ressemble à une contradiction. La salle a des bancs fixes en gradins raides, 200 étudiants, un micro et 50 minutes. Le travail de groupe semble impossible, et « des questions ? » ne reçoit que du silence. Pourtant, une grande partie des preuves en faveur de l’apprentissage actif dans l’enseignement supérieur vient de salles comme celles-ci : des cours d’introduction en sciences et en maths aux effectifs importants.

Ce guide présente 12 techniques qui fonctionnent encore à cette échelle. Chacune s’adapte à un amphi en gradins, prend entre une et dix minutes et produit quelque chose d’exploitable : un décompte de votes, une pile de réponses d’une ligne, un croquis. D’autres articles de ce blog traiteront en détail de l’instruction par les pairs et des questions de réponse en direct ; ici, chaque technique est un mode d’emploi condensé.

Pourquoi l’apprentissage actif en amphi vaut le temps qu’on y consacre

En 2014, Scott Freeman et ses collègues ont regroupé 225 études sur l’enseignement des sciences, de l’ingénierie et des maths en premier cycle universitaire dans une méta-analyse sur l’apprentissage actif publiée dans PNAS. Les résultats aux examens étaient meilleurs dans les groupes actifs, et le taux d’échec était de 21,8 % avec l’apprentissage actif contre 33,8 % avec le cours magistral traditionnel. Les auteurs définissent l’apprentissage actif de façon large : les étudiants font des activités ou discutent en cours au lieu de seulement écouter.

Il y a un piège à connaître avant de commencer. Une étude en physique à Harvard menée par Louis Deslauriers et ses collègues, comparant l’apprentissage réel et le sentiment d’apprendre, a montré que les étudiants des cours actifs obtenaient de meilleurs résultats aux tests mais avaient l’impression d’avoir moins appris. Un cours magistral soigné paraît fluide ; une réflexion qui demande un effort ressemble à de la confusion. Le conseil des auteurs est simple : expliquez-le aux étudiants tôt dans le semestre, et proposez un test assez tôt pour qu’ils voient leurs vrais progrès. Deux minutes là-dessus la première semaine épargnent bien des récriminations la troisième.

12 techniques d’apprentissage actif en amphi

1. La pause de deux minutes

Toutes les 15 à 20 minutes, arrêtez de parler. Les étudiants relisent leurs notes et comblent les trous avec leur voisin. Pas de question, rien à rendre.

C’est le point de départ le plus facile pour un enseignant qui n’a jamais rien essayé d’actif. Utilisez-la pour ralentir après une démonstration dense. Observez la salle : si des binômes se mettent à débattre d’une étape, cette étape mérite un second passage.

2. Réfléchir, discuter, partager sur le même banc

Posez une question. Les étudiants réfléchissent seuls une minute, puis en parlent deux minutes avec un voisin du même banc. Dans un amphi en gradins, les binômes doivent être côte à côte ; demander à une rangée de se retourner fait perdre du temps et agace tout le monde.

La partie « partager » ne passe pas à 200 voix, alors sautez le tour de mains levées. Interrogez trois binômes, ou recueillez une réponse écrite par étudiant et regardez leur répartition.

3. Les votes de l’instruction par les pairs

Catherine Crouch et Eric Mazur ont décrit cette méthode après l’avoir utilisée dix ans en physique d’introduction à Harvard (Crouch et Mazur, 2001). Posez une question conceptuelle à choix multiple. Chacun vote seul. Si environ entre un tiers et deux tiers ont juste, les étudiants convainquent un voisin, puis votent à nouveau.

La réponse vous dit quoi faire ensuite. Majoritairement juste : une phrase d’explication, et on avance. Majoritairement faux : réexpliquez avant toute discussion.

4. Des questions de rappel en ouverture

Commencez par trois questions courtes sur le cours de la semaine dernière, pas sur celui du jour. Deux minutes, sans note, réponses affichées juste après.

Ce qui compte, c’est l’effort de mémoire, pas le score. Notez quelle question la plupart des étudiants ont ratée ; elle entre aussi dans l’ouverture de la semaine suivante.

5. La « minute paper »

Dans les deux dernières minutes, demandez : « Quelle est la chose la plus importante que vous avez apprise aujourd’hui, et quelle question vous reste-t-il ? » Les étudiants écrivent une phrase pour chacune.

Avec 200 étudiants, vous ne lirez pas chaque réponse en détail. Parcourez-les pour repérer des groupes. Si 40 étudiants posent une question sur la même étape, ouvrez le cours suivant avec elle et dites pourquoi.

6. Le point le plus flou

Une variante de la minute paper avec une seule question : « Quelle a été la partie la moins claire aujourd’hui ? » On y répond plus vite et on la trie plus facilement.

Regroupez les réponses en trois ou quatre thèmes. Traitez le thème principal au cours suivant, et publiez une courte note sur les autres sur la page de votre cours.

7. Prédire, observer, expliquer

Avant une démonstration, une simulation ou un résultat calculé, les étudiants s’engagent sur une prédiction. Puis ils observent. Puis ils expliquent l’écart en une phrase.

La prédiction doit être enregistrée, sinon les étudiants réécrivent leur souvenir après coup. Une prédiction à choix multiple recueillie auprès de chaque étudiant prend 30 secondes et vous montre quels modèles erronés sont courants.

8. L’estompage des exemples corrigés

Montrez un exemple entièrement corrigé. Puis un deuxième où la dernière étape reste à compléter par les étudiants, un troisième où ce sont les deux dernières, et ainsi de suite, jusqu’à ce que les étudiants fassent tout le problème.

Chaque blanc est une vérification rapide. Si beaucoup d’étudiants ne savent pas remplir le premier trou, l’exemple est allé trop vite et vous devriez revenir en arrière avant de retirer d’autres étapes.

9. Faites un croquis

Certaines formes de compréhension n’apparaissent que dans un dessin : l’allure d’un graphique, un bilan des forces, un mécanisme réactionnel, le déplacement d’une courbe d’offre. Demandez aux étudiants de le dessiner sur papier ou sur leur téléphone en deux minutes.

Un croquis révèle ce qu’une réponse par lettre cache. Choisissez trois croquis anonymes, un juste et deux avec des erreurs courantes, et commentez ce que chacun a de juste.

10. Trouvez l’erreur

Montrez une solution avec une erreur volontaire. Les étudiants trouvent la ligne et écrivent ce qui ne va pas. Cela marche bien avant un examen, car les étudiants s’entraînent à vérifier, pas seulement à produire.

Recueillez le numéro de ligne de chacun. Un partage entre deux lignes vous indique qu’une étape paraît fausse aux étudiants alors qu’elle est juste, ce qui vaut une minute.

11. Estimez d’abord

Avant un calcul, demandez une estimation grossière : l’ordre de grandeur, le signe, ou « plus grand ou plus petit que la dernière fois ». Cela prend 30 secondes et développe le sens des nombres.

Montrez ensuite la dispersion des estimations. Une forte dispersion est une bonne raison de consacrer du temps au raisonnement sur les ordres de grandeur avant la formule.

12. La répétition d’une question d’examen

Une fois par semaine, donnez une question d’annales dans les conditions de temps de l’examen, en général cinq à huit minutes. Les étudiants répondent seuls, puis comparent leur démarche avec celle d’un voisin.

Montrez le barème. Les étudiants corrigent leur propre travail en s’y référant, et vous voyez quelle partie de la question coûte le plus de points.

Recueillir une réponse de chaque étudiant

Plusieurs techniques ci-dessus demandent une réponse de chaque étudiant, et c’est là que les grands amphis ont toujours eu du mal. Les mains levées et les cartons de couleur ne vous montrent que les courageux et les premiers rangs. Un système de réponse sur le téléphone des étudiants vous les montre tous.

Dans LearnWorkly, les étudiants rejoignent avec un code sur n’importe quel téléphone ou ordinateur portable, sans compte. Vous menez le cours en mode Une par une : tout l’amphi voit la question que vous ouvrez et passe à la suivante quand vous appuyez sur Suivant. La vue en direct se remplit au fur et à mesure que les réponses arrivent. Pour un vote d’instruction par les pairs, vous voyez la répartition en quelques secondes, et Analyse affiche l’Erreur fréquente de la question.

La même séance accepte plus qu’une lettre. Les étudiants peuvent taper en une ligne leur point le plus flou, dessiner un graphique ou écrire une démonstration avec le clavier de formules. Activez Masquer les noms avant de projeter, pour montrer trois croquis anonymes sans gêner personne. Les résultats restent ensuite dans la classe, si bien que les points flous de cette semaine sont là quand vous préparez la suivante. La formule Pro couvre des classes jusqu’à 1 000 étudiants ; notre page pour les enseignants du supérieur donne l’exemple détaillé d’un cours avec 180 étudiants.

Commencez petit

L’apprentissage actif en amphi marche le mieux quand il commence petit. Ne changez pas les 50 minutes d’un coup. Choisissez deux techniques pour le premier mois, une au début et une au milieu : une ouverture par questions de rappel et un vote d’instruction par les pairs vont bien ensemble. Dites aux étudiants pourquoi vous le faites, en vous appuyant sur le résultat de Deslauriers. Puis servez-vous de ce que disent les réponses dans le même cours, car c’est ce qui pousse les étudiants à prendre au sérieux la question suivante.

Si vous voulez d’autres vérifications rapides pour des séances plus courtes et des travaux dirigés, notre liste de stratégies pour vérifier la compréhension contient des idées qui marchent avec des groupes de toutes tailles.